친할아버지의 사촌이 외할아버지고, 친할머니의 사촌이 외당숙모인 것처럼, 어머니의 사촌 자매를 '외당이모'라고 불러요. 좀 복잡하게 느껴질 수도 있지만, 우리 집안의 뿌리를 따라가다 보면 자연스럽게 이해될 거예요.
이 글에서는 '외당이모'가 정확히 누구를 지칭하는지, 그리고 왜 이 호칭이 좀 낯설게 느껴지는지에 대해 차근차근 이야기해 드릴게요. 2026년 8월 기준 정보에요.
외당이모, 정확히 누구를 부르는 말인가요?
제가 어릴 때 명절에 가족들이 모이면 어른들끼리 'OO 외당이모'라고 부르는 걸 들었던 기억이 나요. 그때는 그냥 어른 호칭인가 보다 했는데, 나중에 알고 보니 우리 어머니의 사촌 자매분이시더라고요. 그러니까 쉽게 말해, 어머니의 이모님과는 또 다른, 한 단계 더 먼 친척이신 거죠.
외당이모는 촌수로 어떻게 되나요?
우리 집안의 촌수를 따져보면, 외당이모는 저와 오촌 관계에 해당해요. 아버지 쪽으로 따지면 재종숙모님이나 재종고모님 정도 되는 위치라고 보시면 돼요. 촌수가 좀 멀어지긴 하지만, 그래도 피는 섞인 가족이니까 소중한 분들이죠.
왜 '외당이모'라는 호칭이 낯설게 느껴질까요?
사실 요즘 젊은 세대들은 '외당이모'라는 호칭을 잘 안 쓰는 것 같아요. 저도 그랬고요. 가족 관계가 예전처럼 끈끈하지 않기도 하고, 호칭도 좀 더 편하게 부르는 경우가 많잖아요. 그래서 어떤 분들은 그냥 이름 뒤에 '이모'를 붙여 부르거나, 아예 다른 애칭으로 부르기도 하더라고요.
'외'자가 붙는 이유, 혹시 아세요?
'외당이모'에서 '외'자가 붙는 건, 우리나라는 전통적으로 아버지 쪽을 더 중요하게 생각했던 문화 때문이에요. 그래서 어머니 쪽 친척을 부를 때는 보통 '외'자를 붙여서 구분했거든요. '외가', '외삼촌', '외숙모'처럼요. '이모'라는 말 자체에 외가 쪽이라는 의미가 이미 담겨 있기도 하지만, 좀 더 명확하게 구분하기 위해 '외당이모'라고 부르게 된 거죠.
현대 사회에서 '외당이모' 호칭은 어떻게 변하고 있을까요?
앞서 말했듯이, 요즘은 '외당이모'라는 딱딱한 호칭 대신 좀 더 부드럽고 편안한 호칭을 쓰는 경우가 많아요. 가족끼리 모여서 "앞으로는 편하게 OOO 이모라고 불러요" 하고 정하는 경우도 있고요. 이게 꼭 틀렸다고 말할 수는 없는 게, 결국 중요한 건 서로를 존중하고 따뜻한 마음을 나누는 거니까요.
가족 호칭, 좀 더 자유롭게 생각해도 되지 않을까요?
저는 개인적으로 가족 호칭이 좀 더 자유로웠으면 좋겠다고 생각해요. 딱딱한 규칙에 얽매이기보다, 서로에게 가장 편하고 자연스러운 방식으로 부르는 게 더 좋지 않을까요? 물론 예의는 지키면서요.
외당이모, 비슷한 다른 호칭들은 뭐가 있을까요?
'외당이모'랑 비슷한 맥락으로, 어머니의 사촌 형제분들은 '외당삼촌'이나 '외당숙'이라고 부를 수 있어요. 또 아버지의 사촌 자매분들은 '친당이모' 또는 그냥 '당이모'라고 부르기도 하고요. 이렇게 촌수를 따져보면 우리 집안의 역사가 어떻게 이어져 왔는지 조금은 엿볼 수 있는 것 같아요.
핵심 정리
- 외당이모는 어머니의 사촌 자매를 가리키는 호칭이에요.
- 촌수로는 저와 오촌 관계에 해당해요.
- '외'자가 붙는 이유는 전통적인 가족 호칭 문화 때문이에요.
- 현대에는 좀 더 편안하고 자유로운 호칭으로 대체되는 경향이 있어요.
- 가족 호칭은 서로를 존중하는 마음이 가장 중요해요.
자주 묻는 질문
Q. '외당이모'라고 부르지 않으면 무례한 건가요?
A. 꼭 그렇지는 않아요. 요즘은 가족 간 호칭이 좀 더 자유로워져서, 편하게 부르는 애칭이나 이름으로 불러도 괜찮은 경우가 많아요. 중요한 건 상대방을 존중하는 마음을 표현하는 거죠.
Q. '이모'와 '외당이모'의 차이가 뭔가요?
A. '이모'는 어머니의 남자 형제(외삼촌)의 아내를 뜻하거나, 어머니의 여자 형제를 직접 가리키는 말이에요. 반면 '외당이모'는 어머니의 사촌 자매, 즉 어머니의 이모님과는 또 다른, 좀 더 먼 친척을 뜻해요.
Q. '당이모'는 뭔가요? '외당이모'랑 다른가요?
A. '당이모'는 보통 아버지 쪽 사촌 자매를 가리킬 때 쓰여요. '외당이모'가 외가 쪽이라면, '당이모'는 친가 쪽이라고 보시면 돼요.
Q. 제가 외당이모를 처음 뵈면 어떻게 불러야 할까요?
A. 처음 뵙는다면, 부모님이나 다른 어른들께 여쭤보는 게 가장 좋아요. 어떻게 불러야 할지 미리 안내받는다면 어색함 없이 자연스럽게 인사할 수 있을 거예요.
Q. 요즘 젊은 사람들은 왜 이런 옛날 호칭을 잘 모르는 건가요?
A. 가족 간의 교류가 예전보다 줄기도 했고, 호칭 자체도 좀 더 간편하고 편하게 바뀌는 추세라서 그래요. 하지만 이런 전통적인 호칭을 알게 되면 우리 집안의 뿌리를 좀 더 깊이 이해할 수 있게 되는 것 같아요.
가족 호칭이라는 게 참 재미있는 것 같아요. 때로는 복잡하게 느껴지기도 하지만, 그 안에 담긴 의미를 되새겨보면 우리 가족의 역사와 사랑이 느껴지기도 하거든요. 혹시 여러분 집안에는 특별한 호칭이나 재미있는 가족 이야기가 있나요?
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